El ELN confirma el cautiverio de la subteniente María Camila Pantoja y advierte sobre el riesgo de un rescate militar en Arauca.
6 de noviembre de 2026. La guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) confirmó, a través de un video difundido en redes sociales, que mantiene en su poder a la subteniente del Ejército Nacional María Camila Pantoja Hernández, secuestrada el pasado miércoles 4 de noviembre en el casco urbano del municipio de Saravena, en el departamento de Arauca . El pronunciamiento, atribuido al Frente de Guerra Oriental del ELN, supone la primera admisión pública de responsabilidad en un hecho que ha escalado la tensión en la frontera con Venezuela y que enfrenta al nuevo gobierno de Abelardo De la Espriella con uno de los grupos armados más antiguos del país.
Según la información difundida por el propio grupo insurgente en el material audiovisual, un integrante encapuchado y armado señaló que la oficial “se encuentra bien” y que “se le respetarán sus derechos de acuerdo a las realidades de la guerra que vive la región” . No obstante, el mismo vocero añadió una advertencia directa a las autoridades: “Nos responsabilizamos de esta operación militar y a la vez responsabilizamos a las Fuerzas Armadas de Colombia por cualquier intento de rescate que ponga en riesgo su vida” . Supuestamente, según el mensaje del ELN, la subteniente fue capturada durante una “acción de registro y control urbano” ejecutada por unidades especializadas del Frente de Guerra Oriental , una versión que contrasta con la reconstrucción oficial de los hechos.
La versión de las autoridades y el despliegue militar
De acuerdo con el comunicado emitido por la Décima Octava Brigada del Ejército Nacional, la subteniente Pantoja Hernández, adscrita al Grupo de Caballería Mediano N.° 18 y perteneciente al arma de inteligencia, se movilizaba por el casco urbano de Saravena cuando fue interceptada por dos hombres armados que se desplazaban en una motocicleta . Tras conocerse el hecho, la institución activó de manera inmediata los protocolos de búsqueda y los mecanismos de coordinación interinstitucional, con el propósito de “establecer el paradero de la uniformada y lograr su pronta liberación” .
El despliegue ordenado por el presidente Abelardo De la Espriella ha involucrado a todas las capacidades de la Fuerza Pública. Según la información proporcionada por la Presidencia y el Ministerio de Defensa, se desplegaron equipos del Gaula Militar, Fuerzas Especiales Urbanas, medios aéreos y unidades de inteligencia, en coordinación con la Armada Nacional, la Fuerza Aeroespacial Colombiana y la Policía Nacional . El ministro de Defensa, general (r) Jorge Mora, exigió la “liberación inmediata e incondicional” de la oficial y calificó el secuestro como “un acto criminal inaceptable que evidencia el desprecio del ELN por la vida, la libertad y la dignidad humana” . Por su parte, el comandante de las Fuerzas Militares, general Erick Rodríguez, sostuvo que “el secuestro es una práctica criminal” y advirtió que estos actos “no doblegarán nuestra voluntad ni nuestra determinación de defender a Colombia” .
El presidente De la Espriella, en un mensaje publicado en sus redes sociales, fue más allá y lanzó una advertencia directa al grupo guerrillero: “¡Al ELN le advierto: se equivocaron de Gobierno! No vamos a permitir que sigan utilizando el secuestro para intimidar a nuestra Fuerza Pública y desafiar la autoridad del Estado” .
El entramado del Frente Domingo Laín Sáenz y la crisis de Arauca
La investigación sobre el secuestro apunta a una estructura específica del ELN. Según información de inteligencia militar citada por medios radiales, alias ‘Boyaco’ estaría al mando de la comisión Ernesto Che Guevara, señalada de ejecutar el plagio y perteneciente al Frente Domingo Laín Sáenz, cuya máxima responsabilidad recae en alias ‘Dumar’ o ‘Sosito’ . Las pesquisas también indagan la posible participación de alias ‘Cabras’ y la existencia de redes de apoyo en Saravena que tendrían como función identificar a personas no oriundas del municipio y hacer seguimiento a sus movimientos .
Este episodio no es aislado. Arauca es uno de los departamentos más afectados por el conflicto armado debido a la presencia histórica del ELN y a su ubicación en la frontera con Venezuela, un corredor estratégico para los grupos armados ilegales . De acuerdo con reportes de la Agencia EFE, en mayo de 2026 el ELN dejó en libertad a siete personas que mantenía secuestradas en la región, lo que evidencia una práctica sistemática de retención de civiles y miembros de la Fuerza Pública como mecanismo de presión y control territorial . Fuentes militares citadas por medios locales han señalado que se adelantan acciones para impedir que la subteniente sea trasladada hacia Venezuela, lo que añade una capa de complejidad geopolítica al operativo de búsqueda .
Las incógnitas que persisten
Mientras el ELN insiste en que la vida de la oficial será respetada, el gobierno colombiano mantiene su exigencia de liberación incondicional y ha descartado, al menos públicamente, cualquier negociación que legitime el secuestro como herramienta de presión. La pregunta que sobrevuela, según coinciden analistas consultados, es si la respuesta militar desplegada por la administración De la Espriella logrará el regreso sano y salvo de la subteniente o si, por el contrario, la advertencia del ELN sobre los riesgos de un rescate se convertirá en un obstáculo insalvable. Por lo pronto, el caso de María Camila Pantoja Hernández se ha convertido en el primer gran desafío de seguridad para el nuevo gobierno y en un recordatorio de que, en Arauca, la guerra no ha cesado.