La música como respuesta a la exclusión: la Escuela Desepaz y el entramado de proyectos que sostienen el arte en el oriente de Cali.
La Escuela de Música Desepaz ha formado a más de 5.000 estudiantes y actualmente atiende a unos 320 niños, niñas y jóvenes de la comuna 21 en el oriente de Cali, según cifras contrastadas con medios locales y fuentes oficiales. El proyecto, impulsado por la Asociación para la Promoción de las Artes (Proartes) y la Orquesta Filarmónica de Cali desde 2005, nació con apenas 60 estudiantes y se ha consolidado como un referente de transformación social en una de las zonas más vulnerables de la ciudad. A la par de su consolidación artística, la escuela enfrenta un panorama financiero incierto que ha obligado a sus directivas a desplegar campañas de recaudación para garantizar la continuidad de un proceso que, según sus responsables, «nunca se detuvo» pese a las dificultades.
Es fundamental precisar que la información sobre el impacto de la Escuela de Música Desepaz proviene de reportajes de medios como El Espectador, El País, 90 Minutos y TuBarco, así como de boletines de la Alcaldía de Cali y documentos académicos de universidades como la del Valle y La Salle. Las cifras de estudiantes, familias impactadas y egresados son las reportadas por la propia institución y por los medios que han cubierto su trayectoria; no se trata de una auditoría externa independiente, aunque existe una consistencia notable entre las distintas fuentes consultadas.
De un proyecto piloto a un referente de formación musical gratuita
La historia de Desepaz comenzó en 2005 como un proyecto piloto del Ministerio de Cultura y la Alcaldía de Cali, que buscaba llevar formación musical a la comuna 21, una de las zonas de la ciudad que concentra los mayores índices de pobreza y violencia. En sus primeros años, la escuela funcionó con 60 estudiantes; en 2007 duplicó su capacidad a 120, y para 2013 se estabilizó en 320 alumnos, cifra que se ha mantenido hasta la actualidad. La construcción de su sede propia en la Ciudadela Desepaz fue posible gracias a una donación del Ministerio de Cultura, y desde entonces opera como una escuela-orquesta de carácter extracurricular que ofrece formación gratuita a niños y jóvenes de entre 6 y 17 años.
El modelo pedagógico de Desepaz abarca cuatro programas formativos —Coro, Vientos, Banda y Música Tradicional—, con una intensidad de aproximadamente 20 horas semanales, una de las más altas del país para este tipo de iniciativas. La escuela cuenta con 30 músicos profesionales como docentes, de los cuales seis son egresados que regresaron a formar a nuevas generaciones, un indicador del ciclo virtuoso que el proyecto ha logrado construir. Del total de estudiantes, 19 son jóvenes migrantes venezolanos, y una de las docentes fundadoras, la maestra Ángela Dean, también es de nacionalidad venezolana, lo que ha facilitado la integración de la población migrante en el proceso.
El impacto que va más allá de las aulas
Los números de Desepaz adquieren una dimensión distinta cuando se traducen en trayectorias de vida. Según los datos reportados por la escuela y recogidos por 90 Minutos y TuBarco, 57 de sus egresados han continuado estudios superiores en música y al menos 20 se desempeñan actualmente como músicos profesionales. La escuela ha impactado a 1.318 familias en sus más de dos décadas de funcionamiento, y sus integrantes han pisado escenarios que van desde eventos nacionales hasta la visita del papa Francisco a Colombia en 2017.
Uno de los logros más recientes que la escuela destaca es el primer premio obtenido por el ensamble vocal Raíces, integrado por estudiantes y egresados, en la versión 51 del Concurso Nacional de Música Andina Colombiana «Antioquia le Canta a Colombia». Para la directora de Desepaz, Yahaira Mina, el impacto del proyecto se mide tanto en los logros artísticos como en la transformación personal de los estudiantes. «Nosotros les damos a los jóvenes la capacidad y el espacio de transformar sus vidas, pero sobre todo, se transforman las nuestras, porque los chicos nos han transformado a través de sus historias y vivencias», declaró a El País.
El componente social de la escuela no se limita a la formación musical. Según El País, Desepaz cuenta con el apoyo de estudiantes de Trabajo Social de la Universidad del Valle, que realizan sus prácticas en la institución para reforzar el acompañamiento a las familias y facilitar la integración entre la población migrante y la comunidad local. La escuela se ha posicionado como un «espacio protector» al que las familias acuden porque encuentran en él una alternativa para que sus hijos «crezcan lejos de la delincuencia, los prejuicios, la violencia y el consumo de sustancias psicoactivas» que se evidencian en el territorio.
El desafío de la sostenibilidad: cuando los recursos no llegan
A pesar de su trayectoria y de su reconocimiento, Desepaz no es ajena a la fragilidad financiera que afecta a muchos proyectos culturales en Colombia. Según TuBarco, en 2024 la escuela recibió recursos del Gobierno Nacional a través del Ministerio de Cultura, pero esos aportes no llegaron en 2025 ni en 2026, lo que obligó a la institución a realizar ajustes para garantizar la continuidad del programa. A pesar de las dificultades, las clases nunca se detuvieron, y la escuela ha mantenido su oferta gratuita para los 320 estudiantes activos.
Para hacer frente a la situación, la institución adelanta actualmente dos campañas ciudadanas de recaudación: «Apadrínanos» y «Vaki Desepaz Toca el Corazón», con las que busca asegurar los recursos necesarios para sostener el proyecto. La situación de Desepaz no es un caso aislado. El ecosistema de formación musical en el oriente de Cali depende en buena medida del apoyo estatal, de la cooperación internacional y de la filantropía privada, y su sostenibilidad a largo plazo sigue siendo un desafío pendiente.
Un ecosistema musical que va más allá de Desepaz
La historia de la música en el oriente de Cali no se agota en la Escuela Desepaz. A su alrededor ha crecido un entramado de iniciativas que, con distintos enfoques y públicos, contribuyen a ampliar las oportunidades de formación artística en la zona.
Una de ellas es Oriente Music, un estudio de grabación y programa de formación técnica en producción de audio digital que funciona desde 2021 en la Biblioteca del Centro de Emprendimiento Cultural de la Comuna 13, en alianza con la Secretaría de Cultura de Cali, Ghetto Blue Music y el SENA. El programa ofrece formación gratuita y ha beneficiado a más de 70 jóvenes de Cali y el Valle del Cauca en sus tres primeras promociones, consolidándose como un semillero para artistas, productores y emprendedores musicales. La entonces secretaria de Cultura de Cali, Leydi Higidio, destacó en 2025 que estos procesos «impulsan y potencian las expresiones artísticas y culturales de nuestra ciudad».
Otra iniciativa de larga data es la Orquesta Sinfónica Somos Pacífico, que desde 2013 acompaña a niños y jóvenes del oriente de Cali —especialmente en el sector de Potrero Grande— en la práctica musical colectiva a través de instrumentos de cuerda. Según informó la Alcaldía de Cali en marzo de 2026, la Camerata de la orquesta se presentó en el II Festival de Música Clásica, llevando el repertorio académico a escenarios comunitarios como la parroquia San Cirilo de Jerusalén. Karen Montoya, directora ejecutiva de Somos Pacífico, subrayó que estos espacios «les permiten descubrir talentos y habilidades que muchas veces no se identifican en la educación tradicional».
En el ámbito de la música tradicional del Pacífico, la Fundación Escuela Canalón, liderada por la gestora cultural y cantante Nidia Góngora, desarrolla desde hace años un proceso de formación en el barrio Morichal, en el Distrito de Aguablanca, con un enfoque en la marimba, el canto y las músicas del Pacífico sur. Jóvenes formados en Canalón han ganado el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez y han participado en circuitos como Circulart, lo que evidencia que la formación en músicas tradicionales también puede ser una plataforma de proyección profesional.
Precisiones necesarias
Cabe subrayar varios aspectos para una lectura rigurosa de esta información. En primer lugar, las cifras de impacto de Desepaz (5.000 estudiantes formados, 1.318 familias, 320 estudiantes activos, 57 egresados en educación superior) son las reportadas por la propia escuela y replicadas por los medios citados; se trata de datos de gestión institucional, no de una evaluación de impacto independiente. En segundo lugar, la información sobre la interrupción de los aportes del Ministerio de Cultura en 2025 y 2026 proviene de TuBarco, un medio local, y no ha sido confirmada oficialmente por el Ministerio ni por Proartes; se trata de una información atribuida a la institución que debe ser contrastada con los estados financieros de la escuela, a los que no se ha tenido acceso para esta nota.
En tercer lugar, la afirmación de que Desepaz es un «referente» o un «modelo» de transformación social es una valoración compartida por medios, académicos y autoridades locales, pero no constituye una certificación oficial. En cuarto lugar, la existencia de otros proyectos musicales en el oriente de Cali no implica que formen parte de una misma red coordinada; son iniciativas independientes que comparten territorio y propósito, pero operan con estructuras y fuentes de financiación distintas. Finalmente, ninguna de las personas e instituciones mencionadas ha sido objeto de señalamientos judiciales en el marco de esta información; el enfoque de la nota es descriptivo y se basa en fuentes públicas verificables.
